Простой фотографический объектив. В недорогих ящичных фотокамерах используется простая линза, сделанная из одного куска стекла. Если эта линза правильной формы и правильно помещена в камере, изображение, даваемое ею при небольшом относительном отверстии, вполне удовлетворительно для получения моментальных снимков среднего качества.

Одиночная линза обычно имеет форму, которая называется мениск. Положительные мениски дают лучшее изображение, чем двояковыпуклые линзы. Впереди мениска имеется круглая диафрагма, которая ограничивает открытую часть линзы. Эта диафрагма не только регулирует отверстие линзы, но ее положение используется для управления формы плоскости изображения, а также для обеспечения правильности передачи прямых линий объекта. Если прямая линия объекта не получается прямой на изображении, говорят, что линза имеет дисторсию. Этот недостаток иногда бывает настолько сильным, что его можно легко видеть. Если диафрагма помещена сзади линзы, получается так называемая подушкообразная дисторсия, а если диафрагма спереди, то бочкообразная дисторсия. Даже в очень недорогих камерах диафрагмы различного размера применяются для изменения количества света, проходящего через фотографический объектив, и таким образом регулируют экспозицию, независимо от скорости затвора. Так как линза пропускает гораздо больше света, чем маленькое отверстие, экспозиция может быть сравнительно короткой. Но теперь размеры и положение изображения определяются фокусным расстоянием линзы, и изображений различно удаленных объектов находятся на фиксированном расстоянии от линзы. Протяженность изображения лимитируется способностью линзы давать четкое изображение только на ограниченной площади или поле, как оно обычно называется. Фактически, в случае простых линз, четкость изображения быстро убывает с удалением от центра картины. Для простых линз найдено, что наилучшее изображение образуется не на плоско поверхности, а на поверхности, имеющей форму сферы, обращенной вогнутой стороной к линзе. В некоторых дешевых фотокамерах в которых линза находится перед диафрагмой, площадь хорошего изобрежения несколько увеличивается изгибанием пленки. Одиночные линзы такого типа должны использоваться при очень малых относительных отверстиях иначе изображение не будет достаточно резким. В этом случае могут понадобиться выдержки слишком длинные того, чтобы делать снимки движущихся объектов или фотографировать в тени или при слабом свете. При этих условиях требуются линзы с большой апертурой. Кроме того, резкость изображения, даваемого одиночными линзами, особенно далеко от центра, оставляет желать много лучшего. Чтобы улучшить четкость и то же время увеличить относительное отверстие, необходимо отказаться от одиночной линзы и перейти к более сложным конструкциям.