Наиболее употребительный способ увеличения плотности малых участков заключается в нанесении на эти участки красителя. Чаще всего для этих целей употребляется кармин, но были рекомендованы также желтые, оранжевые и красные, более прозрачные акварельные красители для окраски отпечатков и диапозитивов.

Нафталиновый черный также можно употреблять и он имеет то достоинство, что дает нейтрально черный тон, что позволяет более легко и точно оценивать прирост плотностей. Лучше всего наносить кистью очень разбавленные растворы красителей на сухой негатив. Как только ретушируемый участок будет покрыт красителем, избыток красителя с поверхности снимается кусочком фильтровальной бумаги. С кистью в одной руке и с куском фильтровальной бумаги в другой наносят последовательно тонкие слои красителя, снимая избыток, как только будет достигнут требуемый результат. Если красителя будет нанесено слишком много, избыток его можно удалить, погрузив негатив на некоторое время в воду. Степень действия красителя можно определить, рассматривая негатив через синий светофильтр, благодаря чему цвет красителя становится серым.