Негативы портретов обычно требуют некоторой ретуши, чтобы устранить морщины на коже и другие недостатки, увеличить сходство с оригиналом и смягчить грубые линии и черты лица. Лицо и другие части негатива, требующие ретуши, сначала покрывают, пользуясь мягкой стираной тряпочкой, специальным лаком — матолеином, для того чтобы на негатив хорошо ложился карандаш. Жесткий ретушевальный карандаш, заточенный до тончайшего острия, употребляется для того, чтобы закрывать каждое пятнышко, каждую крапинку тонкой сеткой линий, пока плотность его не сравняется с плотностью окружающего участка.


При любой ретуши плотность участка должна наращиваться постепенно повторным наложением ретуши. Мягкий карандаш или сильный нажим карандашом при ретуши придают работе грубый, небрежный вид. Необходимо избегать излишней ретуши, которая, удаляя характерные детали, может придать лицу безжизненный вид.
Для уменьшения плотности малых участков используется специальный нож или скальпель, при помощи которого можно соскрести некоторое количество серебра с поверхности. Нож должен быть остро отточенным, иначе при удалении серебра невозможно избежать царапин.