Простые линзы бывают двух различных типов:положительные и отрицательные. Эти два типа известны также как собирательные и рассеивающие, потому что положительные линзы собирают свет и образуют изображение источника, тогда как отрицательные линзы рассеивают свет.

Положительные линзы. Радиус каждой сферической поверхности линзы называется ее радиусам кривизны. Линия, соединяющая центры кривизны (А и В) двух сферческих поверхностей R1 и R2, называется осью линзы или оптической осью. Имеется другое свойство линз, которое должно быть отмечено здесь. Величина изображения, даваемого камерой с малым отверстием, зависит только от длины камеры, однако, когда изображение удаленного объекта образуется линзой,изображение имеет определенные размеры и положение по отношению к линзе. Свойство линзы, определяющее размер изображения, называется фокусным расстоянием. В случае простой линзы, изображение очень удаленного объекта (обычно называемого бесконечно удаленным) образуется на расстоянии, приблизительно равном фокусному расстоянию линзы. Соотношение между коэффициентом преломления стекла, радиусом кривизны и фокусным расстоянием линзы может быть представлено как

1/f=(n-1)(1/R1+1/R2),
где n — показатель преломления стекла линзы;
R1,R2 — радиусы кривизны поверхностей линзы;
f — фокусное расстояние линзы.