Серебряные процессы. Если галоидное серебро АgС1,АgВr,AgJ или другие серебряные соли (например, нитрат или цитрат серебра) диспергированы в защитном коллоиде (желатина, агар, альбумин, казеин, коллодий или эфиры целлюлозы), образуются суспензии, называемые в этих случаях обычно эмульсиями; эти эмульсии, политые на подложку (стекло, основа пленки или бумага), образуют светочувствительные материалы. Из серебряных солей наибольшее значение имеет галоидное серебро.

При действии света серебряные соли обнаруживают два типа фотографических реакций:
1) непосредственное потемнение под действием света — образование видимых изображений,
2) образование скрытого изображения, которое может быть проявлено в видимое.
Видимые изображения состоят из коллоидного серебра, адсорбированного или окклудированного галоидным серебром. При исследовании действия рентгеновских лучей Кох обнаружил, что первые следы видимого изображения состоят из металлического серебра. Скрытое изображение служит катализатором в процессе проявления при восстановлении галоидного серебра. Имеются две основные теории образования скрытого изображения. Ренвик полагает, что коллоидное серебро является отрицательно заряженным золем, коагулирующим под действием света в нейтральный гель, который может катализировать восстановление галоидного серебра. Другая теория принимает, что ион галоида теряет электрон, присоединяющийся затем к иону серебра с образованием металлического зародыша .
Рентгенографический анализ показывает, что в кристаллической решетке бромистого серебра бром и серебро находятся в виде ионов. При экспозиции ионы претерпевают изменения. Образующееся серебро действует как зародыш или центр при проявлении галоидосеребряного зерна.
При экспонировании фотографических эмульсий образуется скрытое изображение, которое может быть проявлено при обработке слоя селективно действующим восстановителем (проявителем). Скрытое изображение невидимо, но при обработке восстановителем продукты фотохимической реакции действуют как катализатор, который способствует восстановлению окружающих атомов серебра.