Изменение относительного отверстия объектива, знаменатель. Количество света,проходящего через объектив, изменяется диафрагмой. В дешевых фотоаппаратах с одиночной линзой диафрагмой является отверстие или ряд отверстий в выдвигающейся металлической пластинке впереди объектива. В других фотокамерах имеются ирисовые диафрагмы, состоящие из металлических лепестков, монтированных на кольце, которые в зависимости от направления вращения плавно увеличивают или уменьшают отверстие.

Для обозначения относительного отверстия объективов употреблялось много различных систем. Некоторые из них были совершенно произвольными, например ряд чисел: 1, 2, 3, 4 и т.д. Другим примером является вышедшая теперь из употребления универсальная система. Многие объективы маркируются теперь по величине относительного отверстия, т. е. по величине. Величина Р представляет собой отношение фокусного расстояния объектива к его видимому (действующему) диаметру, каким он представляется со стороны входного зрачка с передней стороны объектива. Так как от фокусного расстояния зависит размер изображения, очевидно, что величина Р выражает отношение между апертурной диафрагмой объектива и размером изображения. Отсюда следует, что если пренебречь потерями на поглощение и отражение света внутри объектива, все объективы с одинаковым относительным отверстием требуют одинаковой экспозиции, при прочих равных условиях, независимо от величины фокусного расстояния.
Эта система имеет некоторые неудобства, например то, что с уменьшением значения относительного отверстия возрастает апертура; так, объектив 1:2 светосильнее, чем объектив 1:4. Неудобно также, что количество света, проходящее через объектив, пропорционально квадрату относительного отверстия, а не первой степени его. Так, объектив 1:2 в четыре раза светосильнее, чем объектив 1:4. Это становится понятным, если вспомнить, что площадь круглого отверстия пропорциональна квадрату его диаметра.
По общему соглашению выбран такой ряд значений относительных отверстий, для которого соответствующие экспозиции отличаются одна от другой вдвое. Ряд относительных отверстий, употребляемых в Европе, отличается от используемого в странах, где говорят по-английски.