Фокусное расстояние сложных объективов. Если толщина линзы мала по сравнению с ее фокусным расстоянием, она во многих случаях может рассматриваться как плоская. Таким образом, фокусное расстояние одиночной линзы может быть определено измерением расстояния от центра плоскости линзы до точки, в которой параллельные лучи света сходятся в фокус. У более сложных объективов толщина системы линз гораздо больше, поэтому необходимо рассматривать две плоскости, которые называются главными плоскостями. Пересечения оси объектива с этими плоскостями называются узловыми точками.

Узловые точки обычно располагаются близко друг от друга и редко бывают удалены на значительное расстояние. При работе со сложными объективами расстояние до объекта должно измеряться от первой или передней узловой точки, а расстояние до изображения от второй или задней узловой точки. Фокусное расстояние объектива — это расстояние от задней узловой точки до плоскости изображения (для бесконечно удаленного объекта). Положение этих узловых точек определяется оптическими характеристиками системы. Для каждой данной системы оно может быть вычислено или измерено.
Следует сделать несколько дополнительных замечаний об узловых точках. При конструировании объективов можно изменять положение узловых точек так, чтобы удовлетворить определенным требованиям. У некоторых объективов положение первой и второй главных плоскостей изменяется так, что первая и вторая узловые точки меняются местами. В этом случае расстояние между ними является отрицательным.
Имеется несколько специальных случаев, когда рассмотрение положений узловых точек может представлять интерес. Для длиннофокусных объективов требуется фотокамера с большим растяжением или же приходится монтировать их в выдвижных тубусах. Это увеличивает вес и усложняет конструкцию фотоаппарата, так как крепление объектива должно быть достаточно прочным. Положение улучшается при использовании объективов, у которых узловые точки расположены впереди линз. Такие системы называются телеобъективами. При конструировании телеобъективов часто в некотором отношении жертвуют качеством, чтобы получить желаемое короткое расстояние между линзами и плоскостью изображения. Современные телеобъективы являются более усовершенствованными по сравнению с более ранними типами, особенно если они дают умеренный телескопический эффект. Другим примером манипуляций с узловыми точками является случай, когда желательно получить увеличенное расстояние между задней линзой объектива и плоскостью изображения. Примером этого являются некоторые широкоугольные короткофокусные кинообъективы.